冷链物流的适用范围主要有以下三类：第一类是初级农产品，如蔬菜、水果、肉、禽、蛋、水产品、花卉产品；第二类是加工食品，如速冻食品、冷冻肉制品、水产品等包装熟食，冰激凌和奶制品，快餐原料；第三类是特殊商品，如药品或疫苗等。

由于冷链是以保证冷藏冷冻产品品质为目的，以保持低温环境为核心要求的供应链系统，所以它比一般的常温物流系统要求的更高、更复杂   ，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。冷藏冷冻产品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织协调性，所以，冷链物流的运作始终是和能耗成本相关联的，有效控制运作成本与冷链物流的发展密切相关。

冷链物流的兴起和发展促成了人们对冷链物流的研究与关注。对冷链物流也来讲，十二五时期是我国冷链物流业进行产业升级的关键时期。根据国务院颁布的物流业调整和振兴规划要求，国家发展和改革委员会正式发布了农产品冷链物流发展规划，冷链物流正处于方兴未艾的发展时期，代表着一种新兴的物流业态。冷链物流是一种病特殊的物流形式，涉及多个产业，运作的复杂性很高。需要专门的系统研究，。冷链物流活动本身的特殊性、冷链学科的综合性，促成了冷链物流研究的产生和发展。

冷链物流是一门新兴的理论与实践相结合的交叉学科。它运用了经济学、管理学、物流理、化学、数学、系统学和运筹学等理论工具；涉及物流管理学、运输经济学、企业管理学、生物学、制冷学、电学和食品工艺学等应用学科；对运输、仓储、冷冻、计算机、互联网等方面的技术有着越来越高的要求。